活性炭可由許多種含炭物質(zhì)制成，這些物質(zhì)包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質(zhì)素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘?jiān)取Ｆ渲忻杭耙託ひ殉蔀橹圃旎钚蕴縕常用的原炓?；钚蕴康闹圃旎旧戏譃閮蛇^程， 一過程包括脫水及炭化，將原料加熱，在170至600℃ 的溫度下干燥，並使原有的有機(jī)物大約80％炭化。 二過程是使炭化物活化，這是經(jīng)由用活化劑如水蒸汽與炭反應(yīng)來(lái)完成的，在吸熱反應(yīng)中主要產(chǎn)生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當(dāng)?shù)臏囟龋?00至1000℃），以燒除其中所有可分解的物質(zhì)，由此產(chǎn)生發(fā)達(dá)的微孔結(jié)構(gòu)及巨大的比表面積，因而具有很強(qiáng)的吸附能力.

使用活性炭時(shí)，活性炭著火危險(xiǎn)性的問題應(yīng)該予以重視，發(fā)生事故的例子中積蓄熱量導(dǎo)致著火占了大部分。生產(chǎn)活性炭時(shí)，發(fā)生粉塵爆炸的例子也很多，但積蓄熱量導(dǎo)致著火的占大多數(shù)。

另一方面，活性炭表面具有催化機(jī)能。吸附硝酸時(shí)，由于分解而產(chǎn)生大量的氮氧化物引起中毒；水處理中使用的活性炭上吸附的微生物，通過分解作用生成硫化氫而引起的中毒以及生成甲烷而引起的爆炸等報(bào)導(dǎo)，也常常能夠看到。以這些事故為教訓(xùn)，制訂各種 安 全措施。提出了防止火災(zāi)的對(duì)策。其主要內(nèi)容有如下幾點(diǎn)：

(1)活性炭的導(dǎo)熱系數(shù)小，而且，由于在蓄熱著火時(shí)，Z初溫度開始上升的部位不固定，因而難以初期檢知由溫度上升而引起的著火。因此，希望由流通氣體中的二氧化碳及一氧化碳的含量進(jìn)行監(jiān)督。

(2)在多數(shù)活性炭火災(zāi)中，通過大量放水的方法滅火是Z有效的。另一方面，應(yīng)該指出的是，為了冷卻高溫的活性炭而通水蒸氣時(shí)，具有水在活性炭表面上分解生成氫氣的危險(xiǎn)性。

(3)在使用活性炭的溶劑回收工藝中，為了脫附溶劑向活性炭通人高溫水蒸氣以后，活性炭的溫度升高。為了防止活性炭本身著火，希望在脫附后，送入的空氣中應(yīng)含有適當(dāng)?shù)乃?。而且，干燥用的氣體需要通入氮?dú)庵惗栊詺怏w。

(4)在溶劑回收系統(tǒng)的活性炭吸附層中，酮類溶劑著火的事故Z多。此外，浸漬過廢溶劑的活性炭，冷卻后經(jīng)過幾天之后，再發(fā)生著火事故的例子也有發(fā)生。